中药的真、伪、优、劣，即指中药品种的真假和质量的好坏。“真”，即正品。凡是国家药品标准所收载的中药均为正品；“伪”，即伪品，凡是不符合国家药品标准规定中药的品种以及以非药品冒充中药或以它种药品冒充正品的均为伪品。“优”，即质量优良，是指符合国家药品标准质量规定的各项指标的中药；“劣”，即劣药，是指不符合国家药品标准质量规定的中药。

     中药品种不真或质量低劣，轻则造成经济损失，重则误病害人，对此，李时珍早就有“一物有谬，便性命及之”的名言。

     当前中药材的真伪问题仍十分突出，一些常用中药出现了伪品、混品或掺伪品。除历史根源外，究其原因还有：

1、 误种、误采、误收、误售、误用。将金钱草（过路黄）误采为风寒草（聚花过路黄）；以丝石竹的根充桔梗；在山西、四川、江西、湖北还曾出现把有剧毒的小檗科桃儿七误作龙胆，以致造成中毒死亡或致残事件等。

2、 一些名称相近或外形相似或基原相近的品种之间产生混乱。如防己商品中粉防己、广防己、汉防己、木防己名称或使用相混。以滇枣仁充酸枣仁，川射干充射干等。

3、 个别人有意作假，以假充真。如金钱白花蛇，有用银环蛇的成蛇纵剖成条，接上其他小蛇头盘成小盘者，有用其他带环纹的幼蛇伪充者，甚至有用其他幼蛇在蛇身上用油漆画出环纹伪充正品；用其他动物的皮熬制的胶充阿胶等。

4、非药用部位超标 沉香掺入大量不含树脂的木材、山茱萸掺入大量果核，山楂不去核入药等。

5、药材经提取部分成分后再流入市场如人参、西洋参、三七、五味子、黄柏、丹参等。

6、不同的采收期和不同的加工方法，药典规定茵陈有两个采收期，春季幼苗时或秋季花蕾长成时采收，前者称“绵茵陈”，后者称“茵陈蒿”。